El motor se detuvo en pleno mar Egeo y la embarcación, diseñada para unas pocas personas, estaba peligrosamente sobrecargada. Yusra, Sara y otros pasajeros saltaron al agua, se sujetaron a las cuerdas y mantuvieron a flote al grupo hasta alcanzar Lesbos.
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Las nadadoras cuenta la huida de las hermanas sirias Yusra y Sara Mardini desde Damasco hasta Alemania y el camino de Yusra hacia el Equipo Olímpico de Refugiados. Sally El Hosaini utiliza la natación como sueño, herramienta de supervivencia y forma de recuperar una identidad que la guerra intentó arrebatarles.
La travesía real, el entrenamiento extremo de las actrices y una película construida con recuerdos de refugiados.
Cuando falló el motor de la lancha, Yusra y Sara Mardini se arrojaron al agua junto a otros pasajeros. Nadaron sujetando y estabilizando la embarcación durante más de tres horas hasta que todos pudieron llegar a Lesbos.
Nathalie y Manal Issa comparten el mismo vínculo que Yusra y Sara. La directora buscaba una intimidad imposible de ensayar por completo: bromas, discusiones y gestos nacidos de años de convivencia.
En 2016 compitió en Río como integrante del primer Equipo Olímpico de Refugiados. Su presencia no borró el trauma del viaje, pero transformó la etiqueta de refugiada en una identidad visible dentro del deporte mundial.
El pequeño bote iba gravemente sobrecargado cuando su motor dejó de funcionar. Saltar al mar no fue un gesto diseñado para la prensa: era una forma de reducir peso y evitar que el agua terminara tragándose a todos.
Tras llegar a Grecia, las hermanas continuaron a pie, en autobuses, taxis y cualquier transporte disponible. La película comprime etapas, pero conserva el agotamiento y la incertidumbre de atravesar fronteras sin garantías.
Viajaron primero desde Damasco a Beirut y después volaron hasta Turquía. Desde allí comenzó la ruta marítima hacia Grecia, seguida por el largo trayecto terrestre hacia Alemania.
Su libro Butterfly relata el entrenamiento, la guerra, la travesía y la llegada al olimpismo. La película parte de esa experiencia, aunque reorganiza episodios para construir un relato cinematográfico coral.
Después de que su historia se hiciera mundialmente conocida, varios productores quisieron llevarla al cine. Yusra prefirió concentrarse en Río 2016 y ambas necesitaron tiempo antes de entregar una experiencia tan reciente.
La directora británico-egipcia sintió una conexión inmediata con unas jóvenes árabes representadas con humor, deseo y contradicciones, no únicamente como víctimas observadas desde Europa.
Las primeras escenas presentan música, amistades, teléfonos y ambiciones deportivas en Damasco. El objetivo era recordar que una persona refugiada no comienza a existir cuando cruza una frontera.
Hassan Akkad, que había filmado su propia ruta hacia Europa, colaboró con la producción. Tradujo, revisó expresiones y trabajó con el reparto para que la lengua sonara a personas sirias concretas y no a un árabe genérico.
Akkad compartió vídeos y fotografías de su experiencia. Esos materiales mostraban detalles que las noticias no conservaban: ropa, esperas, teléfonos, refugios improvisados y el aspecto real de cada etapa.
La producción contó con refugiados entre el reparto y la figuración. Su presencia aportó memoria corporal y permitió discutir escenas desde la experiencia, no solo desde una investigación externa.
La paradoja central del casting era enorme: debían interpretar a deportistas de élite sin dominar la natación. Manal llegó a rechazar inicialmente el papel porque el agua le imponía demasiado respeto.
Las actrices nadaron seis días por semana y añadieron preparación física en tierra tres jornadas. Primero trabajaron confianza y respiración; solo después pudieron enfrentarse a estilos y gestos competitivos.
Yusra competía en una de las técnicas más exigentes. La actriz no necesitaba completar una prueba olímpica, pero sí ejecutar suficientes brazadas correctas para que los primeros planos no traicionaran al personaje.
La escena de la barca exigía algo muy diferente a una piscina. Entrenaron braza, flotación, inmersiones profundas y desplazamiento con ropa pesada, habilidades necesarias para reproducir la travesía sin perder seguridad.
Una nadadora de élite se reconoce al colocarse las gafas, subir al bloque o descansar junto a la corchera. Las entrenadoras trabajaron esas pequeñas rutinas porque un movimiento incorrecto podía romper la ilusión.
El progreso de Nathalie y Manal fue enorme, pero seis semanas no convierten a nadie en atleta profesional. Nadadoras especializadas cubrieron los planos que requerían distancia, velocidad o una técnica sostenida.
Johanna Umurungi, que había competido contra Yusra en Río 2016, participó en la recreación. La película reunió así a la historia real y su reconstrucción dentro de una misma piscina.
La nadadora colaboró estrechamente y llegó a sustituir a Nathalie en un plano. Pocas películas biográficas pueden insertar literalmente a la persona real dentro de la reconstrucción de su propia vida.
El London Aquatics Centre, construido para los Juegos de 2012, representó Río 2016. Nadadores, árbitros y figuración fueron coordinados para respetar protocolos reales de competición.
El equipo marino trabajó con una embarcación sobrecargada y numerosos intérpretes en espacios reducidos. La sensación de caos dependía de una coreografía rigurosa, buzos ocultos y sistemas de seguridad.
La cámara pasa del horizonte abierto a la confusión bajo la superficie. El espectador pierde orientación junto a las hermanas y entiende físicamente que una distancia corta puede volverse interminable dentro del mar.
La producción combinó Turquía, Bélgica y Reino Unido para recrear Siria, el Egeo, las fronteras europeas, Berlín y los Juegos. El viaje de las protagonistas también se construyó viajando.
Las restricciones complicaron el entrenamiento y los desplazamientos de actrices, dobles y asesores. Parte del trabajo tuvo que coordinarse a distancia antes de reunir nuevamente a los equipos.
Las canciones no sirven solo para modernizar el relato. Recuerdan que Yusra y Sara eran jóvenes que bailaban, bromeaban y soñaban antes de convertirse en símbolos internacionales.
Primero es disciplina y ambición; después, una amenaza capaz de matarlas; finalmente, vuelve a ser el lugar donde Yusra recupera control sobre su vida. Toda la estructura emocional gira alrededor de esa transformación.
Las nadadoras inauguró TIFF en 2022, una posición excepcional para una historia protagonizada por dos jóvenes árabes y centrada en la experiencia de las personas refugiadas.
Yusra compitió también en Tokio 2020 y se convirtió en embajadora de buena voluntad de ACNUR. Sara regresó a Grecia para ayudar a quienes seguían realizando la misma ruta que casi les costó la vida.
Directora, protagonistas y nadadoras explicaron cómo convirtieron una experiencia real en cine.
La directora quiso desmontar la imagen anónima de las multitudes en una frontera. Cada persona llega con familia, humor, talentos, defectos y sueños que existían mucho antes del viaje.
Cuando aparecieron las primeras propuestas cinematográficas, su prioridad era nadar. Solo más tarde pudo mirar atrás y participar activamente en una película sobre una experiencia todavía dolorosa.
La idea de encarnar a una nadadora cuando no dominaba el agua parecía absurda. El entrenamiento transformó esa limitación en parte de su interpretación y le permitió afrontar las escenas del mar.
Comenzó trabajando apenas unos metros y terminó reproduciendo las brazadas, salidas y hábitos de una competidora. La precisión se construyó plano a plano, no fingiendo una carrera completa.
En seis semanas pasaron de la inseguridad a nadar estilos diferentes, sumergirse y trabajar con ropa. Su compromiso permitió reservar las dobles para los momentos realmente imposibles.
Yusra y Sara sobrevivieron porque se conocían dentro y fuera del agua. Nathalie y Manal interpretaron esa relación desde otro vínculo real. La película no necesita explicar cada gesto de protección o rivalidad: ambas parejas saben lo que significa amar y discutir con alguien que comparte toda tu historia.
Llegar a Río no convierte la travesía en un prólogo superado. Yusra compite cargando recuerdos, culpa y una etiqueta que el público celebra pero ella aún intenta comprender. La meta olímpica no cierra la herida; le permite decidir qué hacer con ella.
La embarcación que debía llevar a las hermanas Mardini desde Turquía hasta Lesbos estaba preparada para muchas menos personas de las que subieron. Poco después de comenzar la travesía, el motor se detuvo y empezó a entrar agua. En mitad del Egeo, de noche y sin una ayuda cercana, el peso podía hundirlos. Yusra y Sara eran nadadoras, pero aquello no se parecía a una piscina: llevaban ropa, el agua estaba fría, las olas golpeaban y no existía una corchera que marcara el camino. Junto a otros pasajeros saltaron al mar, se aferraron a las cuerdas y empujaron o estabilizaron la lancha durante más de tres horas. Su entrenamiento, concebido para medir tiempos y ganar carreras, se convirtió de pronto en la diferencia entre alcanzar tierra o desaparecer. La película reproduce la hazaña, pero evita convertirla en un número de superheroínas. El miedo, el cansancio y el caos permanecen en primer plano porque ellas no sabían que aquella noche terminaría bien. Después todavía quedaban fronteras, caminatas, traficantes y un trayecto de 25 días hasta Alemania. Un año más tarde, Yusra nadó en Río 2016 dentro del primer Equipo Olímpico de Refugiados. La imagen parecía cerrar un círculo perfecto: del mar a los Juegos. Sin embargo, Las nadadoras recuerda algo más incómodo y valioso. Yusra y Sara no empezaron a ser extraordinarias al salvar una barca ni al aparecer en televisión. Ya eran hermanas, deportistas y jóvenes con una vida completa antes de que la guerra obligara al mundo a llamarlas refugiadas.
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