Denzel Washington pasó más de un año entrenándose para parecer un boxeador de verdad y adelgazó alrededor de 18 kilos. Años después reveló otro detalle: en los planos al cuerpo no todo era interpretación. Él golpeaba y también recibía golpes reales.
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Norman Jewison llevó al cine la historia de Rubin “Hurricane” Carter, el boxeador condenado dos veces por un triple asesinato ocurrido en Paterson, Nueva Jersey, y cuya condena terminó siendo anulada por un juez federal después de casi dos décadas. Denzel Washington transformó su cuerpo para interpretarlo, pero la película también generó polémica por comprimir acontecimientos y dramatizar algunos episodios reales.
Huracán Carter funciona como un drama sobre una grave injusticia judicial, pero no debe confundirse con un documental. En 1985 el juez federal H. Lee Sarokin anuló la condena de Carter al considerar que el proceso había estado contaminado por graves problemas constitucionales y por una apelación al racismo en lugar de a la razón. Eso no equivale a que un tribunal celebrara un nuevo juicio y emitiera un veredicto de inocencia. La película simplifica además personas, cronologías y episodios deportivos.
Una transformación física extrema, una condena anulada, una canción de Bob Dylan y una película cuya propia versión de la historia terminó siendo discutida.
Washington no quería limitarse a aprender una coreografía. Trabajó durante más de un año con un entrenador de boxeo para que su postura, sus desplazamientos y sus golpes parecieran los de alguien que llevaba toda la vida sobre un ring.
El actor pasó aproximadamente de 215 a 175 libras —unos 97 a 79 kilos— para acercarse físicamente al peso de un boxeador. El cambio era importante porque Washington era naturalmente bastante más grande que Rubin Carter.
Washington explicó años después que el cine obliga a falsear muchos golpes por razones de cámara, pero que los golpes al cuerpo durante las peleas sí eran reales: recibía y también devolvía impactos.
Incluso después de adelgazar, Washington no podía reproducir exactamente el físico del verdadero Hurricane. Carter medía alrededor de 1,73 metros y competía como peso medio; el actor era sensiblemente más alto.
Washington pasó tiempo con Rubin Carter y observó su manera de hablar, moverse y reaccionar. El propio actor recordó aquellas largas conversaciones entre café y cigarrillos como parte fundamental de la preparación.
El director se interesó por un largometraje sobre Carter a comienzos de los años noventa. La historia era tan extensa que inicialmente llegó a pensar que funcionaría mejor como una miniserie de televisión.
El guion se apoyó en la autobiografía de Carter, The Sixteenth Round, y en el relato de Sam Chaiton y Terry Swinton sobre la lucha posterior por conseguir su liberación.
Tres personas fueron asesinadas en el Lafayette Bar and Grill de Paterson, Nueva Jersey. Carter y John Artis terminaron acusados y condenados por los homicidios.
La primera condena llegó en 1967. Años después consiguió un nuevo juicio, pero en 1976 volvió a ser declarado culpable. La segunda condena hizo que el caso pareciera prácticamente cerrado.
Carter permaneció en prisión durante la mayor parte del periodo comprendido entre su detención en 1966 y su liberación en 1985. Su batalla legal acabó siendo casi tan conocida como su carrera deportiva.
En noviembre de 1985, el juez H. Lee Sarokin dejó sin efecto la condena. Su resolución concluyó que el proceso había sufrido graves violaciones constitucionales.
Sarokin sostuvo que la acusación había descansado en una apelación al racismo en lugar de a la razón. Esa conclusión judicial es mucho más precisa que resumir el desenlace simplemente diciendo que “se demostró su inocencia”.
La decisión federal anulaba la condena, pero no era un veredicto de absolución tras un tercer juicio. Nueva Jersey terminó desistiendo posteriormente de volver a procesar a Carter y Artis.
Mucho antes de la película, Bob Dylan y Jacques Levy escribieron “Hurricane”. La canción de 1975 llevó el nombre de Carter a millones de personas y convirtió su caso en un asunto cultural mucho más grande.
El músico se interesó por el caso después de conocer su autobiografía y llegó a visitar al boxeador. Su implicación fue mucho más allá de mencionar una noticia en una canción.
En la película, Lesra Martin descubre The Sixteenth Round y queda absorbido por la historia. Ese vínculo literario sirve para conectar dos vidas separadas por edad, país y circunstancias.
Lesra vivía en Toronto con un grupo de adultos canadienses que participó en la campaña a favor de Carter. Por eso una parte importante de la película se rodó también en Ontario.
La producción filmó en Nueva Jersey, incluyendo Paterson, la ciudad donde había ocurrido el crimen, además de utilizar distintas localizaciones de Toronto para reconstruir otros escenarios.
Entre las localizaciones estuvo East Jersey State Prison, en Rahway. Para una película en la que el encierro ocupa décadas de la vida del protagonista, trabajar en espacios penitenciarios reales aportaba una textura difícil de fabricar.
La producción atravesó el invierno mientras alternaba localizaciones de Nueva Jersey y Toronto. El calendario encajaba con el tono frío y austero de buena parte de las escenas fuera del ring.
Su transformación fue reconocida con el Globo de Oro al mejor actor de drama. La interpretación se convirtió rápidamente en una de las grandes candidaturas de aquella temporada de premios.
Washington compitió por el Óscar al mejor actor en la ceremonia de 2000. El premio terminó en manos de Kevin Spacey por American Beauty.
Washington ha contado que aquella derrota le dejó profundamente decepcionado y que durante un tiempo se distanció emocionalmente de la carrera de premios. Dos años después ganaría como protagonista por Training Day.
La película presenta a Carter dominando claramente al campeón Joey Giardello antes de perder a los puntos, sugiriendo un robo deportivo. Giardello sostuvo que esa representación falseaba lo ocurrido.
La pelea de 1964 llegó a los quince asaltos y Giardello ganó por decisión. La dramatización cinematográfica fue una de las críticas más fuertes a la fidelidad histórica de la película.
Dos juicios, múltiples recursos, periodistas, abogados, activistas y casi veinte años de acontecimientos no cabían literalmente en 146 minutos. El guion combina y simplifica procesos para mantener a Carter y Lesra como centro emocional.
Jewison juega con cambios de textura y color para separar recuerdos, combates, prisión y presente. La película no intenta contar la biografía como una cronología plana.
Aunque el título y la promoción utilizan la figura del campeón, el corazón de la película está en la prisión y en la batalla judicial. El ring explica quién era Carter antes de que su vida quedara detenida.
Para un drama biográfico era una producción considerable. Su recaudación mundial terminó cerca de los 74 millones, lejos de convertirla en un gigantesco fenómeno de taquilla.
Ayudó a que millones de personas conocieran un caso marcado por problemas constitucionales y raciales, pero al mismo tiempo algunas de sus simplificaciones fueron tan poderosas que terminaron sustituyendo a la historia real en la memoria popular.
Denzel necesitaba parecer boxeador, Jewison debía atravesar varias décadas y la película tenía que convertir expedientes judiciales en una historia emocional.
Después de tantos meses de preparación, Washington llegó a conservar gestos de boxeador durante las entrevistas: balanceaba la cabeza y los hombros como si estuviera esquivando golpes sin darse cuenta.
Antes de convertirse en uno de los directores de fotografía más premiados de su generación, Deakins ayudó a separar visualmente los combates, los recuerdos y los largos años de encierro de Carter.
La película salta entre épocas y utiliza la relación con Lesra como puerta de entrada a la vida de Carter. Así puede revelar el pasado poco a poco en lugar de convertir la historia en una biografía convencional.
Carter pasa de combatir el sistema penitenciario a construir una disciplina interior. Los libros, la escritura y el aislamiento terminan siendo visualmente tan importantes como los guantes de boxeo.
Utilizar la figura cultural de “Hurricane” significa convivir con décadas de canciones, campañas y titulares. La película hereda una historia que ya había sido convertida en símbolo mucho antes de llegar al cine.
La transformación no consiste solo en adelgazar para los combates. Washington tiene que pasar del joven explosivo al hombre que lleva años encerrado y ha aprendido a controlar casi cada gesto.
Este bloque es imprescindible: varias escenas muy eficaces cinematográficamente no deben tomarse como reconstrucciones literales.
La película exagera la superioridad de Carter en aquella pelea. La decisión real a favor de Giardello no fue el escándalo evidente que sugiere el montaje.
El juez Sarokin anuló las condenas por defectos constitucionales graves. La fiscalía acabó abandonando el caso, pero no hubo un tercer jurado declarando formalmente inocente a Carter.
La película concentra la campaña alrededor de Lesra y sus amigos canadienses. En la realidad participaron durante años abogados, periodistas, activistas y otras personas que no podían recibir el mismo espacio narrativo.
Algunos descubrimientos y decisiones aparecen mucho más próximos entre sí de lo que estuvieron en realidad. Es una herramienta narrativa útil, pero cambia la percepción de cómo avanzó el caso.
Bob Dylan, Muhammad Ali, periodistas y numerosos defensores habían llamado la atención sobre Carter años antes. La llegada de Lesra abre una nueva etapa, no el comienzo absoluto de la campaña.
La película transmite con enorme fuerza la experiencia de Carter y los problemas que acabaron invalidando su condena, pero conocer las diferencias permite apreciar el cine sin convertir cada escena en un hecho histórico probado.
La preparación de Denzel Washington fue tan intensa que el boxeo terminó apareciendo incluso cuando no estaba actuando. Más de un año de entrenamiento, una pérdida de peso enorme y el contacto directo con Carter permitieron que el personaje cambiara físicamente a lo largo de décadas. El resultado le dio el Globo de Oro y otra nominación al Óscar, pero lo más interesante es que Washington no construyó a Carter solo desde la furia: la segunda mitad de la película depende precisamente de cuánto aprende a contenerla.
Para interpretar a Rubin “Hurricane” Carter, Denzel Washington no se conformó con unas semanas aprendiendo a lanzar golpes. Entrenó durante más de un año y bajó aproximadamente 40 libras, unos 18 kilos, para acercarse al físico de un peso medio. El objetivo era que alguien que supiera de boxeo pudiera mirar sus movimientos y creer que aquel hombre había pasado años sobre un ring. Pero la preparación llegó todavía más lejos. Washington contó posteriormente que, aunque muchos golpes cinematográficos tenían que fingirse por la posición de la cámara, los golpes al cuerpo no siempre se falseaban. Los recibía de verdad y él también golpeaba. Después de meses repitiendo movimientos, incluso durante una entrevista podía empezar inconscientemente a balancear cabeza y hombros como un púgil esquivando un golpe imaginario. La transformación no terminó cuando el director gritaba “corten”: durante un tiempo, parte del boxeador seguía viviendo en los movimientos del actor.
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