Phillip Rhee y Simon Rhee se enfrentan en la ficción como Tommy Lee y Dae Han. Fuera de pantalla eran hermanos, y Simon además coordinó los especialistas: el combate decisivo reunía delante y detrás de la cámara a dos verdaderos expertos en artes marciales.
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Un equipo de cinco estadounidenses se prepara para medirse a los mejores combatientes coreanos. Bajo las patadas y los entrenamientos, la película esconde una historia sobre duelo, orgullo y perdón. Phillip Rhee, auténtico practicante de taekwondo, llevó el proyecto a la pantalla desde dentro: como protagonista, creador de la historia y productor.
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Hermanos enfrentados, profesionales del taekwondo, financiación inesperada y el camino desde un club de artes marciales hasta la gran pantalla.
Antes de interpretar a Tommy Lee, Phillip Rhee había competido representando a Estados Unidos en taekwondo. La experiencia deportiva que sostiene al personaje no era inventada: formaba parte de su propia trayectoria.
Peter E. Strauss, presidente de The Movie Group, había sido alumno de artes marciales de Phillip Rhee. La conexión entre maestro y alumno se convirtió en una pieza decisiva del proyecto: la compañía aportó la mitad de su financiación.
Phillip Rhee aparece en pantalla como Tommy Lee, está acreditado como autor de la historia y figura también como productor. Su intervención fue mucho más profunda que limitarse a ejecutar patadas delante de la cámara.
Simon Rhee encarna al coreano Dae Han, el rival de Tommy Lee, interpretado por su hermano Phillip. La rivalidad central del desenlace funciona precisamente porque dos hermanos reales interpretan a los combatientes enfrentados.
Aunque la película parece una producción muy asentada en sus escenas competitivas, supuso el primer largometraje dirigido por Bob Radler, según las crónicas contemporáneas registradas por el AFI.
Simon Rhee no se limitó a interpretar a Dae Han: los créditos del AFI lo identifican como coordinador de especialistas. La persona que aparece como rival formidable tenía además responsabilidad en la organización de la acción.
Los créditos diferencian puestos específicos de equipo coreano, desde ayudantía de dirección y fotografía hasta coordinación de producción. El componente coreano del filme implicó colaboración técnica, no solo reparto.
El equipo artístico combina al protagonista Eric Roberts con James Earl Jones, Sally Kirkland, Louise Fletcher y Christopher Penn: una apuesta por dar peso dramático a una historia de competición marcial.
Su personaje, Frank Couzo, está al mando del equipo. La autoridad del entrenador descansa en su voz y presencia, en contraste con los protagonistas que deben demostrar sus capacidades sobre el tatami.
Catherine Wade, el personaje de Sally Kirkland, aporta el componente mental y psicológico. El enfrentamiento se presenta como algo que exige concentración y trabajo en equipo, además de habilidad física.
El personaje de Eric Roberts arrastra una lesión de hombro que amenaza su regreso. Su conflicto introduce el miedo a volver a competir en una película donde los demás parecen medirse solo por su fuerza.
La historia sitúa al equipo estadounidense ante un desafío relacionado con Corea del Sur y el contexto deportivo de 1988, pero el torneo y sus personajes corresponden a una ficción dramática. No debe confundirse con una crónica real de los Juegos de Seúl.
La prensa del 13 de febrero de 1989 documentaba fotografía principal en el sur de California. La película llegaría a salas estadounidenses en noviembre de ese mismo año.
El American Film Institute conserva una referencia de la prensa industrial que sitúa el coste del proyecto en 6,5 millones de dólares, una producción contenida para su reparto y sus escenas de competición.
SVS Inc., vinculada a Sony, aportó aproximadamente el 40 % del presupuesto según la prensa de la época. No fue una película financiada exclusivamente por la empresa de Peter E. Strauss.
El lanzamiento estadounidense estuvo en manos de Taurus Entertainment; después, Twentieth Century Fox obtuvo derechos para Latinoamérica y Francia. La circulación internacional fue una operación separada de la distribución nacional.
La fecha estadounidense registrada por AFI es el 10 de noviembre de 1989. Llegó al público cuando la década del cine de entrenamiento y competición marcial estaba a punto de terminar.
El largometraje reconoce la colaboración de escuelas de taekwondo, entre ellas las de Jun Chong y Hee Il Cho. La producción recurrió a un entorno de práctica marcial real como parte de su elaboración.
El maestro Hee Il Cho figura en el reparto como entrenador de Corea. El filme incorporó así a expertos de artes marciales incluso para papeles secundarios de competición.
Kane Hodder aparece acreditado como Burt, uno de los personajes de la pelea en el bar. Es conocido también por su trabajo posterior como Jason Voorhees en la saga Viernes 13.
El AFI registra varios profesionales de escenas de riesgo y un coordinador especializado. No toda la acción dependía de los actores principales, una distinción importante cuando se habla de combates «reales».
El exjugador de fútbol americano y comentarista Ahmad Rashad figura en los créditos interpretándose a sí mismo, reforzando la estética de retransmisión deportiva.
Los créditos recogen canciones de Golden Earring, incluida una versión en directo de «Radar Love», como parte de una selección musical que acompaña entrenamientos y escenas dramáticas.
Paul Gilman compuso e interpretó música para la película y también aparece acreditado en diseño de sonido. Su participación conectó música y diseño sonoro dentro de la misma producción.
En 1993 se estrenó Best of the Best II. El primer filme, concebido como un drama deportivo de rivalidad y reconciliación, terminó convirtiéndose en punto de partida de una serie de acción.
Tres claves documentadas para mirar los combates con otros ojos.
El enfrentamiento de Tommy Lee y Dae Han adquiere otra dimensión al saber que Phillip y Simon Rhee son hermanos; además, Simon coordinó especialistas.
El AFI registra puestos específicos para un equipo coreano y agradecimientos a instituciones y escuelas de Corea.
La mezcla de composición original de Paul Gilman y temas licenciados ayuda a entender el tono de drama competitivo de finales de los ochenta.
El combate decisivo no enfrentó simplemente a dos actores que aprendieron coreografías. Phillip Rhee interpretó a Tommy Lee, Simon Rhee dio vida a Dae Han y ambos eran hermanos en la realidad. Simon aparece además acreditado por el American Film Institute como coordinador de especialistas. Esa doble relación —familiar y profesional— convierte el duelo final en uno de los detalles de producción más interesantes del filme. La conexión no significa que los golpes peligrosos fueran reales: los créditos dejan claro que hubo especialistas y coordinación de acción.
Su mayor baza no es presentar una competición como si fuera una sucesión de combates imbatibles: es conseguir que las decisiones de sus personajes importen. La historia de Tommy Lee se resuelve en una elección moral, una conclusión poco habitual para una película que parece prometer una victoria a base de fuerza.
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La competición importa, pero el combate más difícil se libra contra uno mismo.
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Disciplina, rivalidad y una relación entre alumno y maestro que trasciende el torneo.
Leer curiosidadesInvestigación fundamentada principalmente en documentación industrial contemporánea conservada por el American Film Institute, el estudio distribuidor y créditos de la película. Las interpretaciones narrativas se distinguen de los hechos comprobados. No se han empleado curiosidades de IMDb como fuente.
Última revisión: 13 de octubre de 2026.