Joe Canutt fue lanzado por los aires durante la carrera de cuadrigas. Salió con heridas leves, y los cineastas montaron aquella peligrosa toma junto a planos de Charlton Heston. Ningún especialista murió rodando esta secuencia, pese al mito que todavía circula.
Descubrir las 29 curiosidades
Judah Ben-Hur, un noble judío traicionado por su antiguo amigo romano Messala, emprende un viaje desde la esclavitud hasta el enfrentamiento en la arena. William Wyler convirtió una novela decimonónica en un espectáculo monumental, con Charlton Heston al frente y una de las secuencias de acción más exigentes de la historia del cine.
Busca la película y artículos relacionados. La disponibilidad depende de Amazon.
La peligrosa carrera de cuadrigas, los inmensos decorados, los secretos de montaje y la música que dio vida a la epopeya.
Joe Canutt, doble de Charlton Heston, salió despedido de la cuadriga al saltar sobre restos de otro carro. Sufrió cortes leves. El material se combinó con planos de Heston agarrado al vehículo para crear un momento inolvidable.
La leyenda de que falleció un especialista en el circo no está respaldada por los registros de producción del AFI. Sí hubo accidentes y lesiones documentados, pero no una muerte en esa secuencia.
En otra toma, el carro de Stephen Boyd atravesó una barrera: se destruyó una cámara valorada en 100.000 dólares y dos asistentes sufrieron fracturas en el hombro y la muñeca.
La carrera que aparece en la película dura menos de diez minutos, pero se rodó durante unas diez semanas, tras meses de planificación.
El gigantesco circo construido en Cinecittà ocupaba más de siete hectáreas, alcanzaba cinco plantas de altura y requirió seis meses de obras.
Las fuentes contemporáneas citan entre 6.000 y 7.000 figurantes para llenar el anfiteatro; las pinturas mate completaron las zonas imposibles de poblar.
Se llevaron a Italia caballos de Yugoslavia y Sicilia. El entrenador Glenn Randall coordinó su preparación para las secuencias de velocidad.
Los hermanos Danesi, fabricantes romanos de carruajes, construyeron dieciocho carros: la mitad para los entrenamientos y la otra mitad para rodar.
Charlton Heston entrenó intensamente con las cuadrigas. Acabó siendo lo bastante hábil para aparecer conduciendo en numerosos planos próximos sin recurrir siempre a un doble.
Andrew Marton y Yakima Canutt compartieron créditos de segunda unidad. Marton participó decisivamente en la puesta en escena, mientras Canutt dirigió gran parte de las acrobacias, caballos y conductores.
La producción utilizó seis cámaras MGM Camera 65, valoradas en 100.000 dólares cada una, y objetivos nuevos diseñados para capturar la acción panorámica en gran formato.
Panavision desarrolló diez lentes específicas, fabricadas por la empresa alemana Steinheil, para obtener imágenes nítidas con el sistema de 65 mm.
Turner Classic Movies documenta más de 300 sets en Cinecittà. La producción no fue simplemente una colección de ruinas reales: se levantaron ciudades y palacios completos.
El gran decorado de la ciudad llegó a abarcar diez manzanas artificiales. Calles, puertas y patios permitieron rodar allí escenas ambientadas en la Judea antigua.
En Cinecittà se construyó un gran estanque donde flotaban dos galeras a tamaño natural. Para las panorámicas se utilizaron embarcaciones más pequeñas.
Los grandes barcos se montaron sobre mecanismos ocultos bajo el agua para poder controlar los movimientos durante las escenas de combate.
La MGM había estrenado una célebre versión de Ben-Hur en 1925. La película de 1959 reinterpretó ese mismo material literario con un despliegue técnico mucho mayor.
Lew Wallace publicó Ben-Hur: A Tale of the Christ en 1880. El guion transforma episodios del libro, incluido el destino final de Messala.
En la novela, Messala sobrevive a la carrera, aunque queda gravemente herido; la adaptación de Wyler hace que muera poco después.
Gore Vidal sostuvo que escribió el reencuentro de los antiguos amigos sugiriendo una relación amorosa pasada y que informó de ello a Stephen Boyd, no a Heston. Es un testimonio controvertido, no un hecho indiscutido sobre la intención de todos los cineastas.
El compositor dirigió una orquesta MGM de cien músicos en doce sesiones que sumaron unas setenta horas. La música se convirtió en una pieza fundamental del ritmo de la superproducción.
El documental de producción recogido por el AFI describe que algunas escenas se ajustaron a la partitura de Rózsa, invirtiendo la práctica frecuente de componer para escenas ya cerradas.
La veterana editora de MGM se unió a William Wyler y a Ralph E. Winters y John D. Dunning para ayudar con el enorme volumen de metraje.
Sam Zimbalist falleció en noviembre de 1958 antes de concluir la producción. El proyecto tuvo que seguir adelante sin el productor que había impulsado su escala.
El AFI fecha la producción desde el 18 de mayo de 1958 hasta el 30 de enero de 1959 en Cinecittà, incluyendo trabajo posterior y repeticiones.
La película celebró su estreno mundial en Nueva York el 18 de noviembre. Su presentación formaba parte de una campaña promocional extraordinaria para MGM.
Obtuvo once estatuillas de doce nominaciones, entre ellas película, dirección para Wyler y actor protagonista para Charlton Heston. Su récord tardó décadas en ser igualado.
Karl Tunberg apareció como guionista acreditado y fue nominado al Óscar de guion adaptado; fue la única categoría de las doce candidaturas de Ben-Hur que no ganó.
Robert L. Surtees aprovechó las ópticas panorámicas de 65 mm para incluir en un mismo encuadre enormes decorados, masas de figurantes y movimientos de las cuadrigas.
Cuatro detalles más para comprender la escala de esta superproducción.
Con tantos animales, especialistas y cámaras, la secuencia requirió responsables específicos para dirigir la acción y coordinar el peligro.
Las imágenes se captaron sobre película de 65 mm, lo que permitía composiciones amplísimas y definidas en las copias panorámicas.
Turner Classic Movies recoge la participación de más de mil operarios desde enero de 1958 para levantar el circo de las cuadrigas.
La larga partitura de Rózsa acompañó tanto la grandiosidad de los decorados como las escenas íntimas de los personajes.
Para la carrera de cuadrigas, el especialista Joe Canutt, hijo del coordinador Yakima Canutt, doblaba a Charlton Heston en las maniobras más peligrosas. En una toma, el carro saltó sobre restos de otro vehículo y Joe salió despedido. El equipo temió lo peor, pero sufrió solo cortes leves. En lugar de desechar por completo el material, los montadores enlazaron ese salto real con planos de Heston sujetándose al carro para crear la ilusión de una recuperación imposible. El American Film Institute documenta el accidente y las lesiones; también desmiente por ausencia de evidencia la difundida historia de una muerte en aquella carrera.
Porque demuestra lo que significaba construir espectáculo cinematográfico antes de los efectos digitales: decorados físicos de escala urbana, multitudes, animales entrenados, miniaturas y una puesta en escena de precisión. La carrera impresiona, pero la historia de amistad, traición y perdón le da sentido.
Otras dos grandes superproducciones históricas del catálogo CineCurioso.
Un regreso al espectáculo de la antigua Roma y los combates en la arena.
Leer curiosidades
Otra gran producción que combina recreación histórica y una potente historia humana.
Leer curiosidadesCuriosidades contrastadas con el American Film Institute, el British Film Institute y Turner Classic Movies. Se separan los accidentes documentados de las leyendas sobre el rodaje; no se utilizan listas de IMDb como fuente editorial.
Metodología: los datos de rodaje proceden de fuentes institucionales y prensa contemporánea recogida en archivos; las interpretaciones sobre las escenas se distinguen de los hechos de producción. Última revisión: 13 de octubre de 2026.